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Méditation Chan

Le chan, « méditation silencieuse », transcription en mandarin du sanskrit dhyana, est une forme de bouddhisme mahayana née en Chine à partir du V^e siècle, qui insiste particulièrement sur la méditation, ou « illumination intérieure ». Comme toutes les écoles bouddhistes chinoises, on peut voir dans sa pensée une forte influence taoïste.

Sous ses multiples formes, il est devenu à partir du IX^e siècle une des deux grandes catégories du bouddhisme chinois avec l’école de la Terre Pure (jingtu). Le chan s’est transmis de Chine au Viêt Nam, en Corée et au Japon. C’est sous son nom japonais zen, équivalent du mandarin chán, qu’il est le plus connu en Occident.

La légende de l’origine de la tradition chan et de la lignée de ses maîtres remonte à un sermon du Bouddha Shakyamuni à ses disciples alors qu’ils étaient réunis sur le mont des Vautours, relaté dans le Sutra Lankavatara. Pour tenter d’expliquer un point de son enseignement, il se contenta de cueillir silencieusement une fleur. Aucun des disciples n’aurait compris le message qu’il tentait de faire passer, à l’exception de Mahakashyapa, qui aurait souri au Bouddha. Celui-ci lui aurait alors dit devant l’assemblée qu’il lui avait ainsi transmis son trésor spirituel le plus précieux. C’est une préfiguration de la description du chan que l’on prêtera à Bodhidharma :

« Pas d’écrit, un enseignement différent, qui touche directement l’esprit pour révéler la vraie nature de bouddha. »

De l’Inde à la Chine

Bodhidharma serait le fondateur de la doctrine du chan, mise au point au monastère de Shaolin, en Chine. Parti des Indes où il aurait été le vingt-huitième patriarche dans la filiation de Mahakashyapa, il se serait rendu en Chine pour réaliser une synthèse du bouddhisme et du taoïsme. Surnommé le Grand Voyageur par la tradition chinoise, et parfois le Moine aux yeux clairs, Bodhidharma aurait fondé les arts martiaux dont les mouvements et gestes seraient des représentations symboliques et initiatiques. Bodhidharma serait venu en Chine autour de 520. Les différents textes chinois qui le mentionnent ne s’accordent pas exactement sur son origine (Kanchipuram au sud de l’Inde ou Perse), ni sur sa route (arrivé par l’Ouest ou par un port du Sud-Est). On lui prête un attachement particulier pour le Sutra Lankavatara, et l’école qui deviendra la première lignée légitime chan est connue sous le nom d’école Lanka.

La pratique

Concrètement, la méditation Chan est une pratique spirituelle qui consiste à cultiver la concentration intérieure et la conscience par le biais d’exercices spécifiques. Elle prend la forme d’une méditation assise, d’une méditation marchée et d’une pratique de la pleine conscience. Le cœur de la méditation réside dans « l’arrêt » et « l’observation », c’est-à-dire l’arrêt des pensées distrayantes et l’observation du moment présent, afin de parvenir à la paix de l’esprit et à l’éveil.

Dans la méditation marchée, les yeux fermés, on marche lentement, en se concentrant sur le déplacement de chaque pas et en ressentant le contact entre ses pieds et le sol. La méditation marchée contribue à améliorer la concentration et le sens de l’équilibre et constitue également une forme dynamique de relaxation.

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